A engenharia de alimentos é um ramo da engenharia responsável pela gestão, logística e controle de qualidade de alimentos de ponta a ponta na cadeia produtiva. Com uma formação diversificada, que abrange desde os processos produtivos do alimento até sua distribuição e armazenagem, a engenharia de alimentos tem lugar cativo no mercado brasileiro.
O que é a engenharia de alimentos
A engenharia de alimentos é um ramo da engenharia preocupado com o controle de qualidade, distribuição e armazenamento de alimentos. É uma das mais recentes engenharias, com seu primeiro curso no Brasil sendo fundado em 1967, pela Unicamp.
À medida que a produção de alimentos mundial cresceu, foi preciso um profissional especialista em seu cuidado. Da mesma forma que um alimento não pode chegar estragado ao mercado, ele não pode ser produzido de qualquer maneira, nem ser contaminado no caminho. É aí que entra o engenheiro de alimentos.
O que se faz em engenharia de alimentos?
Estudando áreas da química e física, o engenheiro de alimentos é responsável pelos processos produtivos, de transporte e armazenagem, bem como o controle de qualidade em todas as etapas, desde a produção até o consumo.
Em sua especialização, esse engenheiro pode atuar no desenho de plantas industriais para a produção de alimentos industrializados ou ultraprocessados – desde laticínios até embutidos. O profissional também pode pensar as cadeias de distribuição, desenvolvendo a logística que envolve a vida útil do alimento, projetando a supply chain, seu armazenamento específico e os melhores trajetos da fábrica aos mercados e restaurantes. Quanto a armazenagem, há todo um mercado industrial que envolve o desenvolvimento de tecnologias de refrigeração, pasteurização, fermentação, etc. nos quais um engenheiro de alimentos é essencial para o sucesso.
O que um engenheiro de alimentos não faz
Já os limites da atividade do engenheiro de alimentos vão para além do que envolve sua produção, distribuição e armazenagem de forma segura. É o caso da confusão do engenheiro de alimentos com o químico, o nutricionista, o chef e o administrador.
Engenheiro de alimentos e químico
Entre um engenheiro de alimentos e um químico há o grau de especialização. O químico atuará como um especialista nos processos químicos, podendo se especializar na dinâmica de certos alimentos e também atuar na indústria alimentícia. Já o engenheiro de alimentos aprenderá o necessário de química para compreender e inovar nos processos de armazenagem e preservação dos alimentos.
Engenheiro de alimentos e nutricionista
Entre ambos há o foco: enquanto o engenheiro de alimentos vai prezar pela qualidade do alimento, o nutricionista irá focar nos benefícios do alimento para o consumidor. Outra diferença será os ramos associados de conhecimento – enquanto a nutrição utilizará métodos e técnicas da saúde, o engenheiro de alimentos pende mais para as exatas.
Engenheiro de alimentos e chef
Essa relação é mais comum entre aqueles que não entendem o papel de um engenheiro de alimentos, mas vale ser dito: o chef estará preocupado com o preparo de alimentos que sejam considerados saborosos, enquanto o engenheiro de alimentos em como fazê-los chegar às mãos do chef.
Engenheiro de alimentos e administrador
Essa confusão pode surgir das atribuições de cada um. Embora o engenheiro de alimentos saiba a melhor maneira de conduzir os processos de plantio, coleta, fabricação, processamento e distribuição do alimento, é o administrador quem deve conduzir todas as partes a partir das recomendações do engenheiro. A relação entre ambos é complementar.
Qual o piso salarial de um engenheiro de alimentos
O salário de um engenheiro de alimentos será diretamente influenciado pela indústria na qual está inserido, apesar do Caged estipular o salário médio em R$ 4.577,70 para a profissão (a depender da região onde o profissional trabalha). É natural que engenheiros de alimentos que se insiram em empresas maiores ou ocupem cargos de gestão da cadeia produtiva recebam mais. O mercado financeiro também tem buscado esses engenheiros com cada vez mais interesse, por conhecerem profundamente o mercado alimentício, um dos principais produtos de exportação brasileiros.
Engenheiro de alimentos no mercado financeiro
Ao buscar melhores salários, o engenheiro de alimentos pode se destacar no mercado financeiro como uma referência em empresas do setor. Com o lançamento de produtos financeiros como os FI Agro e o olhar de várias carteiras recomendadas sobre empresas do setor agrícola, um engenheiro de alimentos com as devidas certificações consegue ganhos exponenciais com sua expertise na área.
Mercado de trabalho de engenharia de alimentos
Como destacamos, o mercado de engenharia de alimentos é um mercado em expansão com o crescimento de empresas relacionadas ao agronegócio, assim como a distribuição e armazenamento de alimentos. Com o aumento da demanda internacional o setor tem carência de profissionais que possam atender a toda a demanda necessária de importação e exportação de produtos. Grandes empresas listadas na bolsa e que vêm apresentando oferta de vagas para engenheiros de alimentos são:
- Minerva Foods (listada como BEEF3), empresa ligada à produção, processamento e distribuição de carnes, bem como a gestão de gado vivo;
- Brasil Agril (listada como AGRO3), empresa com foco na aquisição de terras e produção agropecuária;
- JBS (listada como JBSS3), outra ligada a produção de carnes e processamento de alimentos derivados de animais;
- Ambev (listada como ABEV3), grande empresa do ramo de bebidas e a maior produtora de bebidas alcoólicas no Brasil, também conhecida pelos programas de trainee e qualificação dos profissionais;
- Rumo (listada como RAIL3) é uma gigante do setor de transporte de alimentos e responsável pela maior malha logística do centro-sul brasileiro;
- Jalles Machado (listada como JALL3), destaque no país pela produção de silos alimentícios, peça essencial para a estocagem de grãos no país (um dos produtos produzidos pelo engenheiro de alimentos).
Além delas, o engenheiro de alimento ainda pode encontrar plenas oportunidades em outros segmentos do mercado que também pedem pela sua expertise. São eles:
Mercado de Pets
O mercado de trabalho de um engenheiro de alimentos também abrange a alimentação de animais, abrindo as portas para todo o segmento de pets e animais de grande porte, como bovinos, equinos e caprinos.
Suplementação
O desenvolvimento de suplementos alimentícios – a exemplo de marcas como Whey Protein – também passa pelo engenheiro de alimentos, que fornece a tecnologia para criar os compostos que irão constituir o produto final.
Empreendedorismo
Marcas como Popai, por exemplo, são representativas de iniciativas criadas por engenheiros de alimentos que descobrem processos de conserva ou distribuição próprios e tem se aproveitado de outras skills para se destacar no mercado. Além disso, há espaço para atuação do engenheiro de alimentos como profissional freelancer na modalidade de controle de qualidade, podendo ser responsável por dar seu aval, como pessoa externa e descompromissada, para os processos de terceiros. Essa modalidade é especialmente importante para empresas que queiram se destacar entre os princípios ESG.
Como se destacar como engenheiro de alimentos
Como vimos, a área da engenharia de alimentos é ampla e possui muitas oportunidades. Entretanto, assim como há espaço para se desenvolver, há também grande competitividade: anualmente quase 2000 novos profissionais entram em um mercado acirrado, que compreende redes de fast-food, mercados, produtores agrícolas, indústrias do mercado alimentício e outros. Existem dois caminhos para a carreira de um engenheiro de alimentos: tornar-se um especialista, o que demanda maior tempo de trabalho e o qualifica para melhores salários em um nicho de atuação, ou tornar-se gestor.
Engenheiro de alimentos especialista
Para ser considerado especialista, o engenheiro de alimentos precisa se dedicar a um nicho de sua atividade, por meio de especializações latto ou strictu sensos (MBAs ou mestrados), e no desenvolvimento de hard skills específicas para o cargo. Habilidades de programação, automação de tarefas e visualização de dados por meio de softwares específicos costumam ser muito valorizadas e aumentam consideravelmente o salário de um profissional especialista. Um especialista não terá as responsabilidades de gestão sobre outras pessoas, mas será responsável por ser o último solucionador de problemas: é nisso que reside seu valor para a indústria.
Gestor de engenharia de alimentos
Já caso o profissional opte por uma carreira como gestor, será necessário investir em uma gama de soft skills que o preparem para esse trabalho. Além disso os cargos de gestão costumam pedir algum tipo de certificação para alavancar a carreira de seus profissionais. Algumas altamente recomendadas no mercado de trabalho são as de Lean e Seis Sigma, os famosos “belts” – quanto maior for o grau (isto é, mais próximo do Black Belt) mais o profissional é considerado apto para atuar como um líder.
Qual a melhor faculdade de engenharia de alimentos?
De acordo com o MEC, diversas faculdades tem nota 5 em sua avaliação, sendo consideradas excelentes instituições de ensino quando se trata de seu curso de engenharia de alimentos. Algumas dessas faculdades são:
- Universidade Tecnológica Federal do Paraná (UTFPR)
- Universidade do Vale do Rio dos Sinos (UniSinos)
- Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUC-PR)
- Centro Universitário de Várzea Grande (Univag)
Faculdades com nota 4 também são consideradas excelentes, valendo a pena conferir seus cursos.
Quais são as matérias do curso de engenharia de alimentos?
As matérias de um curso de engenharia de alimentos variam de acordo com a instituição, mas algumas que podem ser encontradas na maioria são:
- Introdução à Engenharia de Alimentos
- Microbiologia Geral e de Alimentos
- Operações Unitárias na Indústria de Alimentos
- Engenharia de Processos Alimentares
- Tecnologia de Alimentos
- Análise Sensorial
- Nutrição e Bromatologia
- Embalagens e Acondicionamento de Alimentos
- Controle e Análise de Qualidade
- Legislação e Segurança Alimentar
- Bioquímica
- Física Geral
- Matemática
- Cálculo Diferencial e Integral
- Estatística e Probabilidade
- Química Geral e Inorgânica
- Química Orgânica
- Química Analítica
- Desenho Técnico e Computação Gráfica
- Termodinâmica
- Fenômenos de Transporte
- Gestão da Produção e Logística
- Economia e Administração Industrial
- Projetos de Engenharia e Instalações Industriais
